Gevaarlijke goederen zijn stoffen of artikelen die een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid, de vliegveiligheid, eigendommen of het milieu, en die zijn opgenomen in de lijst met gevaarlijke goederen in de Technische Richtlijn voor het Veilige Vervoer van Gevaarlijke Goederen door de Lucht van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) of zijn geclassificeerd volgens die richtlijn.
Volgens de huidige effectieve internationale normen, namelijk de ICAO Technische Richtlijn voor het Veilige Vervoer van Gevaarlijke Goederen door de Lucht en de IATA Dangerous Goods Regulations, kunnen gevaarlijke goederen in het luchtvervoer grofweg worden ingedeeld in de volgende negen categorieën: 1. Explosieven; 2. Gassen; 3. Ontvlambare vloeistoffen en vaste stoffen; 4. Zelfontbrandbare stoffen en stoffen waarbij bij contact met water gassen vrijkomen; 5. Oxidatiemiddelen en peroxiden; 6. Giftige en besmettelijke stoffen; 7. Radioactieve materialen; 8. Bijtende stoffen; 9. Diverse gevaarlijke goederen. Op basis van de mate van gevaar kunnen gevaarlijke goederen verder worden onderverdeeld in gevaarlijke goederen die kunnen worden vervoerd door zowel passagiers- als vrachtvliegtuigen, gevaarlijke goederen die beperkt zijn tot vervoer met vrachtvliegtuigen, gevaarlijke goederen die normaal gesproken niet mogen worden vervoerd, maar in de betreffende landen zijn vrijgesteld, en gevaarlijke goederen die onder geen enkele omstandigheid mogen worden vervoerd.
Deze gevaarlijke materialen omvatten verschillende chemische producten waarvan de gevaren duidelijk zijn, maar ook alledaagse voorwerpen waarvan de gevaren gemakkelijk door het publiek over het hoofd worden gezien, zoals parfums, medicijnen, auto's en elektrische apparaten. Hieronder vallen ook aquatische producten die met behulp van speciale methoden zijn geconserveerd, en zelfs bepaalde dieren en vruchten kunnen onder bijzondere omstandigheden een zeker gevaar opleveren. Terwijl de samenleving zich blijft ontwikkelen, nemen de soorten gevaarlijke materialen voortdurend toe.
