Ventilatie is een primaire maatregel voor vrachtopslag door bemanningsleden. Hoewel sommigen geloven dat ventilatie altijd beter is dan geen ventilatie, is dit niet altijd waar. Ventilatie van het vrachtruim is niet eenvoudig; afhankelijk van de situatie is er onderscheid tussen noodzakelijke, onnodige, verboden en onmogelijke ventilatie, en zelfs tussen langzame (het toelaten van frisse lucht) en snelle ventilatie.
Om de timing van ventilatie correct te begrijpen en echt onder de knie te krijgen, is het noodzakelijk om eerst het objectieve natuurlijke fenomeen te begrijpen van onzichtbare waterdamp die condenseert tot zichtbare waterdruppels (algemeen bekend als dauw, en door zeelieden als zweet). Bij een bepaalde temperatuur bereikt het waterdampgehalte (dwz de absolute vochtigheid, hierna absolute vochtigheid genoemd) in één kubieke meter lucht een bepaald niveau, waarna het condenseert tot waterdruppels.
In deze verzadigde toestand noemen we de relatieve vochtigheid 100%; als het waterdampgehalte slechts de helft is van de verzadigde toestand, de relatieve vochtigheid 50% is, enzovoort, leidt u verschillende relatieve vochtigheidsniveaus af. Het is belangrijk op te merken dat bij iets hogere (of lagere) temperaturen het waterdampgehalte in de lucht iets hoger (of lager) moet zijn om verzadiging en condensatie te bereiken. Als een schip onmiddellijk na het laden van de vracht uitvaart in een haven met een zeer hoge temperatuur en relatieve vochtigheid, en als er onderweg geen ventilatie is en het een watergebied met een zeer lage temperatuur bereikt, zal de waterdamp in de lucht in het ruim waarschijnlijk condenseren tot kleine waterdruppeltjes op de koude romp.
